Récupération de l'argent

Argent et papier photo original

L’argent est un composant essentiel pour la qualité des impressions sur papier photo original. L’argent fait partie de la couche photographique, intégrée dans la gélatine. Lorsque l’argent (cristaux d’halogénure d’argent) présent dans le papier photographique est exposé, une image latente est créée à l’aide d’un système d’exposition RVB. Le papier photographique est ensuite soumis à un processus de développement RA4 à l’aide d’un révélateur et d’un fixateur-blanchisseur afin de créer l’image sur le papier. Au cours de ce processus, des colorants cyan, magenta et jaune se forment dans trois couches différentes.

Comment l’argent est-il extrait du papier ?

Au cours du processus de développement RA4, environ 99 % de l’argent présent dans la photo est éliminé. Mais où va-t-il ?

La majeure partie de cet argent, environ 96 %, se retrouve dans la solution de blanchiment-fixation, où il se combine avec des ions thiosulfate pour former des complexes. Cet argent peut être récupéré en interne par la plupart des grands laboratoires photographiques à l’aide d’un procédé de désargentage électrolytique. Certains laboratoires photographiques peuvent choisir de collecter les déchets chimiques afin qu’ils soient traités par une entreprise de gestion des déchets.

Les 3 % restants de l’argent issu du processus de développement RA4 se retrouvent dans l’eau de lavage. Pour éviter que cet argent ne soit perdu dans les égouts, certains laboratoires photographiques utilisent un système de désargentage par échange d’ions. Ce système utilise des résines échangeuses d’ions qui capturent sélectivement les ions d’argent présents dans l’eau de lavage, permettant ainsi leur récupération et leur réutilisation. Ce processus de désargentation interne garantit que l’argent est correctement géré au lieu d’être traité par une station d’épuration régionale.

 

Jusqu’ici, c’est la partie la plus simple de la récupération de l’argent. Passons maintenant à la partie technique :

Récupération électrolytique de l’argent à partir d’un fixateur à base de thiosulfate

 

L’argent est présent dans la solution de fixateur sous forme de complexes avec des ions thiosulfate, qui peuvent se dissocier à l’équilibre pour libérer des ions argent et des ions thiosulfate.

À la cathode, qui est une électrode chargée négativement, les ions argent sont réduits en gagnant des électrons pour former de l’argent solide. La réaction peut être représentée comme suit : Ag + + e –> Ag.

À l’anode, qui est une électrode chargée positivement, plusieurs réactions peuvent se produire.

Les réactions importantes à l’anode sont l’oxydation du thiosulfate et du sulfite. De plus, à la cathode, la réduction du fer a lieu.

Ces réactions contribuent collectivement à la réduction de la concentration en thiosulfate, en sulfite et du pH dans la solution de blanchiment-fixation. L’efficacité de la solution de blanchiment-fixation peut être restaurée par aération, qui convertit les ions Fe2+ inactifs en ions Fe3+ actifs.

 

Pour garantir une désargentation efficace, une agitation suffisante est nécessaire afin d’empêcher la formation de sulfure d’argent sur la cathode.

La gélatine n’est souhaitable qu’à hauteur d’environ 2 % du poids de l’argent, car un excès peut également entraîner une sulfuration.

Il est important de noter que le désargentage dans les solutions de blanchiment-fixage est plus difficile que la récupération du fixateur, en raison des réactions impliquant le fer III et le fer II. Pour contrer la réoxydation du fer, on utilise généralement un système à courant élevé.

Un autre système de désargentage continu moins couramment utilisé est le PSR (Ilford) Electrogen. Ce système utilise la réduction contrôlée du fer III en fer II à l’aide de dithionite de sodium. Afin de garantir un dosage précis, une sonde et une unité de dosage sont utilisées pour éviter l’ajout d’une quantité excessive de réactif. L’ajout d’une quantité excessive de dithionite de sodium peut entraîner la précipitation de l’argent. À l’inverse, si la quantité de dithionite de sodium est insuffisante, le processus de placage peut ne pas se dérouler correctement, voire ne pas se dérouler du tout, d’autant plus que l’unité de placage est conçue avec une faible densité de courant.

 

Configuration pour la récupération électrolytique de l’argent  :

 

Taux et efficacité de récupération de l’argent

En appliquant la loi de Faraday, ces calculs permettent d’estimer le potentiel de récupération et l’efficacité de l’argent dans le désargentage électrolytique.

Masse de la substance = (Courant × Temps × Masse équivalente) / (Constante de Faraday)

Exemple de calcul Récupération potentielle : 100 A *3600 s *107,87 / 96485 = 100 A*4,02 =   402 g Ag par ampère-heure

• Récupération potentielle (grammes d’Ag par ampère-heure) = courant x 4,02
• Récupération théorique en % = (récupération potentielle / Ag entrant) x 100
• Récupération réelle en % = (Ag sortant / Ag entrant) x 100
• Efficacité en % = (récupération réelle / récupération théorique) x 100